Да, вдовы не могут командовать кораблями – этим всегда занимается кто-то из мужчин. Старшинство в роду всегда передаётся по мужской линии. Вдове умершего или погибшего главы или капитана достаются дом, деньги на жизнь и уважение со стороны бывших подчиненных. Вторично выйти замуж она, разумеется, может – по истечении некоего срока. Но ее избранник не может принадлежать к бывшим подчиненным – это урон чести покойного. Только человек из другого клана, но не ниже рангом, чем её бывший муж. Однако он при этом не становится главой её клана – это место уже занято.

На практике это оборачивается пожизненным одиночеством.

Но такая женщина может пустить в свой дом постояльца – тоже офицера. И ранг в данном случае уже не так важен – никто же за него замуж не собирается ведь?

Но офицер.

А раз так, он может сопровождать её при выходах «в свет». Ибо вдова без сопровождения не может никуда выйти – опять же, урон чести…

Таким образом, все приличия соблюдены. Соответственно, уже и офицер имеет право куда-нибудь пригласить свою хозяйку, это вполне в порядке вещей.

А уж где и как они там проводят ночи… это уже никого не интересует. Впрочем, их отношения вполне могут оставаться и чисто официальными – и это тоже в порядке вещей.

Надо сказать, что дом оказался весьма на уровне, удобный и где-то даже уютный. Для хорнов имелось отдельное помещение – так уж тут было принято. А мне достались три комнаты и ванная.

Столовая – общая с хозяйкой. В самый первый день меня пригласили к завтраку.

Надо же… а она очень даже ничего. И совершенно не дашь тех самых тридцати лет. Если бы не белые одежды вдовы, так вполне себе может кавалера достойного подыскать. Но в её положении…

Кто уж там был её бывший муж, трудно сказать. Но, судя по нехилому дому, дядя явно не с хлеба на квас перебивался.

Впрочем, особо долгого разговора не получилось – зашла служанка и что-то прошептала хозяйке на ухо.

– Прошу меня извинить, любезный Дим Ми Лар, но я вынуждена покинуть вас на некоторое время…

– Сожалею, госпожа Рэнд, что не могу продолжить наш приятный разговор! – поднимаюсь из-за стола и вежливо наклоняю голову.

И слава богу, в общем-то! Ибо я совершенно не в курсе того, о чём тут вообще нужно говорить! Как-то вот не рассчитывали мы, что тут ожидаются такие вот совместные трапезы.

Чем занимается офицер на отдыхе?

Правильно – гуляет, глазеет по сторонам.

Вот и я «гулял».

На арендованной машине мы выезжаем за город. Не все – два человека постоянно находятся «на хозяйстве». Мало ли…

Цель нашей поездки – холмы за городом.

Не слишком далеко, но достаточно глухо. Зато и народ здесь особо не шастает.

У нас тут нет никаких спутников, так что привязку осуществить попросту не к чему. И именно поэтому мы сейчас тащим на один из холмов тяжеленный цилиндр передатчика. А внизу, в машине, лежат прямоугольные коробки изотопных источников питания. У нас такого добра с собой хватает…

Есть подобные вещи и на корабле – и уже приблизительно понятно, где именно они будут установлены. Впрочем, это уже не наша задача – нам нужно смонтировать всего три таких маяка. Это основная цель высадки. Есть, разумеется, и вторичная. Но о ней чуть позже…

Пара часов работы – маяк установлен, замаскирован и подключены источники питания.

Теперь – вниз, офицер изволит возвращаться с загородной прогулки.

Второй день.

Вечером меня «принесли» крепко поддатого, поэтому ни о каком совместном завтраке и речи быть не могло. А один из ребят смотался тем временем в библиотеку и взял там все книги, в которых можно было хоть что-то почерпнуть относительно подобного времяпровождения. И пока я их хотя бы и бегло не прочту, никаких совместных трапез!

Визит врача, некоторая сумма денег – и мне настоятельно рекомендованы длительные загородные прогулки на свежем воздухе. Похоже, у местного эскулапа не возникло никаких подозрений на этот счёт. Ну не хочет постоялец делить с хозяйкой дома завтраки – его право! А за деньги можно подсказать ему кое-какие способы этого избежать…

Ещё день – и ещё один маяк.

Возвращаемся затемно – путь был неблизкий.

И у самого входа в отведенные мне комнаты встречаю служанку.

– Господин офицер… хозяйка просит вас в гостиную…

– Что-нибудь случилось, Ая?

Она удивлённо вскидывает мохнатые ресницы.

– А что тут могло случиться?

Так… и не откажешь, я самостоятельно вышел из машины. Прежняя отмазка не прокатит!

Ладно, наскоро ополоснул рот глотком местной водки (фигня, если честно), одернув мундир, стучусь в дверь.

– Прошу вас, офицер Ми Лар…

Мм-да…

Водочный запах не помог – ко мне никто и не принюхивался.

Как это там… стойко переносить тяготы и лишения…

Ну, честно признаться, я т а к и х тягот как-то вот не ожидал… И парни мои – нет чтобы командира предупредить! Знали же! Это что же мне теперь, каждую ночь эдак-то за всех впахивать?

Как выяснилось, не за всех, служанки в доме тоже не особо далеко от своей хозяйки ушли. Ну их-то я, по крайней мере, могу понять – ищут себе женихов. А эта мадам…

Но с другой стороны, фиг кого она тут отыщет. Даже если с фонарём днем будет ходить.

Ибо покойный муженёк, как оказалось, возглавлял здесь филиал местной контрразведки. И считался охренеть каким неслабым чином.

Нынешний женат, так что с ним ей ничего не светит. А найти равного по оттопыренности… тут хоть и крупный порт, но не настолько же!

Однако с другой стороны, такую «крышу» еще поискать! Вдова главного «молчи-молчи». Хоть и не при делах, но всё же…

Понял я это тогда, когда патруль (а они тут, как выяснилось, достаточно строгие) тормознул нашу машину. Меня в тот момент с ними не было, а подсказать, что у хорнов должно быть письменное разрешение офицера на использование автомобиля, было некому. В прошлом им как-то вот не довелось на них поездить, вот никто этих порядков и не знал.

А это, оказывается, достаточно серьёзный проступок. Не тюрьма, естественно, но пара недель местной «губы» им ломилась во весь рост!

Так что парней задержали, а служанку, которую они подвозили, отпустили – она никого не интересовала. Девчонка оказалась смышлёная и быстро добежала до телефона (они тут, кстати, есть и очень похожи на наши родные телефоны-автоматы). Думаю, кстати, ребята её «подвозили» не только в магазин – и не только днём. Уж больно она потом за парней переживала.

Я уж начал лихорадочно строить всяческие планы (вплоть до ночного штурма гауптвахты), но Лее хватило одного телефонного звонка.